Nacido como Daniel Bolotsky, en
East Lower Manhattan, Nueva York, Estados Unidos de América, 10 de mayo de 1919.
Fallecido en Cambridge, Massachusetts, 25 de enero de 2011.
Sociólogo estadounidense.
Profesor de la Universidad de Harvard, desarrolló la noción de «sociedad
postindustrial». Sus libros más influyentes son “El fin de la ideología”
(1960), “Las contradicciones culturales del capitalismo” (1976) y “El
advenimiento de la sociedad posindustrial” (1973). “El fin de la ideología y
Las contradicciones culturales del capitalismo” aparecieron en los suplementos
literarios de la revista Times como dos de los 100 libros más importantes de la
segunda mitad del siglo XX. El fin de la ideología fue muy influyente en lo que
se denomina como la idea de que tanto la historia y la ideología fueron
reducidos hasta lo insignificante debido a que las políticas occidentales y el
capitalismo han triunfado. En esa época, Bell fue atacado por críticos
políticos de izquierda y demás. Ellos aseguraron que Bell reemplazó un sentido
de la realidad con teoría elegante, argumentando que privilegió su ideas más
que la exactitud histórica.
En "El fin de las
ideologías", Bell precede a otros autores que han teorizado, desde
posiciones más conservadoras que la suya, acerca del final de la dialéctica de
la historia y la aparición del pensamiento único. La historia y las ideologías
ceden ante la implantación universal de la democracia y de la economía de
mercado. En Las contradicciones culturales del capitalismo, confronta la
expansión del sistema de acuerdo con razones de máxima eficacia y un desarrollo
cultural que acentúa la gratificación personal y el hedonismo, que son la respuesta
reactiva a la vieja ética puritana que acompañó el desarrollo de la burguesía.
En "El advenimiento de la sociedad post-industrial", su obra más
conocida, advierte de un cambio histórico, de la transición hacia un modelo
basado en la información y el conocimiento, cuyas consecuencias alcanzan a las
relaciones de poder, la estratificación social y la reconfiguración de los
valores políticos, sociales y culturales. Para Bell, son las tecnologías de la
información las que dan proyección a la ruptura histórica sobre los modelos y
períodos previos, y discrepa de la validez de los planteamientos ideológicos de
la izquierda. La lucha de clases ya no es, a su juicio, la ley de la historia,
sino que las fuerzas de transformación e innovación radican en el nuevo papel
del conocimiento, de la información, la educación y el capital humano. Esto no
supone el final de la confrontación dialéctica, sino una desviación de las
tensiones que se derivan de la jerarquización del conocimiento a través de la
meritocracia. En el escenario de la nueva sociedad se generan nuevas carencias.
Una es la de la información. La 'cantidad de la información' disponible no
supone su correcta distribución, su adecuado uso final, el equilibrio social y
cultural. Daniel Bell es uno de los precursores en la descripción y análisis de
que hoy se conoce como sociedad de la información y del conocimiento, que basa
en el uso intensivo de las nuevas tecnologías. Mientras que la imprenta,
señala, "está en la base de la sociedad industrial: en la base de
saber-leer y de la educación de las masas", las telecomunicaciones y la
informática dan sentido a la nueva escena histórica.
Murió el 25 de enero de 2011 a
los 91 años de edad en su casa de Cambridge, Massachusetts.
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